Aan ’t Eind in Riethoven ligt het zeugen- en akkerbouwbedrijf van Hans en Berdien van Dommelen, waar ze samen met hun vijf kinderen wonen. De familie is aan het bijkomen van de carnaval bij de Bremspoersen, waar hun oudste zoon Guus met trots de titel Jeugdprins Guustaaf heeft gedragen. In
het dagelijkse leven verzorgt Hans de zeugen en runt Berdien veel van wat er in huis en op het erf bij komt kijken. Inclusief Hans en Berdien telt het bedrijf ongeveer 3 FTE. In het voorjaar en in de zomer komen daar extra werkzaamheden op de akkers bij, waar ze een heel scala aan gewassen
verbouwen.

Hans: “Wij verbouwen diverse vollegrondsgroenten zoals waspeen, erwten en uien. Daarnaast bestaat een behoorlijk gedeelte van ons bouwplan uit suikerbieten en aardappelen. Tot slot is er nog maïs, die gebruiken we om als corn cob mix (ccm) aan onze eigen varkens te voeren.” Hans mag
graag zelf op de tractor zitten, en maakt in de zomermaanden zonder morren hele lange dagen tijdens de pieken van de akkerbouw. Maar op de vraag wat hij het allermooiste vindt aan zijn werk antwoordt hij: “Het mooiste vind ik wanneer alle zeugen van een groep gebigd hebben, de rust is teruggekeerd en alle biggen mooi aan het uier bij de zeug liggen. Daar kan ik echt even bij staan te genieten.”

Ook deze avond is hij aan het werk in de kraamstal, omdat er veel geboortes plaatsvinden. “Tijdens deze pieken loop ik zo vaak mogelijk langs de zeugen om te kijken of de geboortes vlot gaan, de zeugen zich goed voelen en om ervoor te zorgen dat de pasgeboren biggen snel aan het uier van hun moeder liggen om biest te drinken. Het maakt mij trots om alle aandacht en arbeid die je erin stopt, te laten renderen door gezonde dieren groot te brengen en daar vervolgens een boterham mee te verdienen.”

Sinds 2015 worden het bedrijf en het woonhuis van de familie van Dommelen verwarmd via een dubbele warmtepomp. Door toepassing van deze vorm van warmteterugwinning uit de luchtwasser is het gasverbruik op het bedrijf teruggedrongen van 45.000 m3 tot amper 1500 m3. “Dit was een behoorlijke investering, maar nu ben ik wel alvast voor een groot gedeelte van het gas af. Dat is mooi. Ook de terugverdientijd is me niet tegengevallen, waardoor ik vorig jaar ook het avontuur van
zonnepanelen heb aangedurfd. Sinds september 2019 ligt er voor 400.000 kWh/jaar aan panelen op mijn staldaken.”

De energietransitie die het bedrijf van Hans en Berdien heeft doorgemaakt is geen uitzondering in Bergeijk. In 2017 werd in de gemeente 20% van de opgewekte zonnestroom geproduceerd door de agrarische sector. In 2018 was dat al 24% van het totaal, bij een verdubbeling van het geïnstalleerd
vermogen. Naar alle waarschijnlijkheid is het relatieve aandeel van de agrarische sector in 2019 verder gestegen; wie een rondje door het buitengebied van Bergeijk rijdt ontdekt meer projecten als die van Hans en Berdien. Behalve voedselleverancier lijkt de agrarische sector in Bergeijk daarmee ook een belangrijke energieleverancier te worden. Hans: “Steeds meer boeren passen een vorm van warmtewisseling toe en leggen zonnepanelen op hun daken. Op de studieclub hebben we regelmatig
sprekers over dit soort onderwerpen, en hebben we het met elkaar over nieuwe ontwikkelingen. Het is bijna ‘opbutsen’ tegen elkaar, wie legt er het meeste!” Maar als we daarmee bij kunnen dragen aan het zelfvoorzienend maken van onze gemeente, dan mag er best een beetje tegen elkaar worden
opgezwetst voor het goede doel.”