In de portretserie Boer(en)jong laat Bergeijkse Boeren jonge mensen aan het woord, die ondanks alle reuring in de agrarische sector, bewust kiezen voor het boerenleven. Deze keer: Daan Wouters (23).

Geboren boer
“Ik ben geboren als boer, dat weet ik al mijn hele leven. Nooit heb ik getwijfeld of overwogen om iets anders te gaan doen, dit is wie ik ben”. Deze stellige woorden komen uit de mond van Daan Wouters, gepassioneerd ondernemer in de varkens- en schapenhouderij. Daan groeide op aan de Treurenberg op ’t Loo waar zijn ouders een varkensbedrijf runnen. “In mijn vroegste jeugdherinnering zat ik bovenop de voerkar en ging ik met mijn vader samen de varkens voeren. Ik geloof dat ik nog niet eens kon lopen. Daar is ongetwijfeld de basis gelegd voor mijn verdere carrière”. Dat Daan het ondernemen in zijn bloed heeft blijkt wel uit het feit dat hij op zijn tiende al zijn eigen “bedrijfje” startte. “Van mijn zakgeld kocht ik een paar kippen. Met de eieren ging ik langs de deuren in de buurt en zo verdiende ik geld om nog meer kippen te kopen en een fatsoenlijk kippenhok. Uiteindelijk verkocht ik 250 eieren per week, dat was een mooie tijd”!

Schapenhouderij
Van het geld dat Daan met de eieren verdiend had, kocht hij twee schapen. Hij hielp zijn ouders altijd al bij het verzorgen van hun hobbyschapen, maar Daan wilde meer. Hij ging fokken met zijn schapen en liet de lammeren slachten bij een plaatselijke slachterij. Zo ontstond Daan’s Vlees. “Ik verkocht het vlees aan particulieren, slagerijen en aan diverse restaurants in de regio. De moeilijkheid is echter dat er slechts vraag is naar bepaalde delen van het lam en dat je met de rest van het vlees blijft zitten. Dat heeft er uiteindelijk toe geleid dat ik gestopt ben met de verkoop van lamsvlees”.

Studententijd
Naast al het werken moest er natuurlijk ook nog gestudeerd worden. Het was niet meer dan logisch dat Daan naar de HAS in Den Bosch ging. “Ik heb hier een mooie tijd gehad totdat in het derde leerjaar Corona om de hoek kwam kijken. Vanaf dat moment werden alle lessen online gegeven en dat is niks voor mij. Het kwam er op neer dat ik met een oortje in tussen de varkens liep, in de hoop nog iets van de les op te pikken” lacht Daan. Tijdens zijn stage kwam Daan in aanraking met een voor hem nieuwe tak van sport: stadsbegrazing met behulp van een schaapskudde en ondernemend als hij is, zag hij hier meteen de mogelijkheden van in. “Het komt er kort gezegd op neer dat ik door gemeentes en andere overheidsinstanties ingehuurd wordt om mijn schapen te laten grazen op plekken waar moeilijk machinaal gemaaid kan worden. Inmiddels is mijn kudde gegroeid tot een kleine 300 schapen”.

Duurzame varkenshouderij
Hoofdtak is echter nog altijd de varkenshouderij. Samen met zijn vader zwaait Daan inmiddels de scepter over drie locaties in Bergeijk, Luyksgestel en Bladel. Op deze laatste locatie woont hij samen met zijn vriendin Kim. “Op onze locatie in Luyksgestel houden we varkens volgens het zogenaamde DIVA concept. Een door onszelf ontwikkeld concept, waarbij we streven naar een optimum tussen dierwelzijn en klimaatdoelstellingen. Zo worden onder andere de varkens hier op strooisel gehouden en wordt de mest direct uit de put afgezogen en afgevoerd naar een vergister zodat er biogas van gemaakt kan worden. Mede door het gebruik van zonnepanelen is deze stal energieneutraal. Wij geloven stellig dat dit de Nederlandse veehouderij van de toekomst is. Wij willen graag met metingen aantonen dat onze stal een lagere CO2 footprint heeft dan traditionelere stalsystemen en zijn bereid om deze forse investeringen ook voor onze andere stallen te doen”.

Toekomstperspectief
De toekomst ziet Daan dan ook vol vertrouwen tegemoet. “We zouden ermee geholpen zijn als de politiek nu eens eindelijk met een duidelijk plan komt en zich daar ook aan houdt. Ik heb door starre regelgeving jonge enthousiaste gasten zien afhaken en hun bedrijven zien verkopen. Jongens die net als ik met een toekomstdroom naar de HAS gingen, dat is echt ontzettend zonde. Ik heb veel geluk dat onze bedrijven tot nu toe op locaties liggen waar hoogstwaarschijnlijk nog wel mogelijkheden zijn, maar een gang naar het buitenland sluit ik ook niet helemaal uit”. Voorlopig boert Daan nog lekker verder. “Juist het contrast tussen de varkens- en schapenhouderij maakt het werk zo leuk. ’s Morgens ben ik bezig met de varkenshouderij en moet ik personeel aansturen en echt manager zijn, terwijl ik ’s middags mijn schapen naar een nieuw perceel breng en lekker tussen de dieren en in de natuur bezig ben. Nee, voor mij geen ander leven dan boer zijn”!